L’effort national en R&D place la France dans une position moyenne, insuffisante dans le contexte de l’économie de l’immatériel

Le volume des dépenses consacrées à la R&D rapporté au PIB mesure l’intensité de la R&D. Dans le cas français, les dépenses de R&D s’élevaient à 35,6 Md € en 2004, soit 2,16 % du PIB. Ce résultat place la France dans une position légèrement inférieure à la moyenne des pays de l’OCDE (2,2 %) mais légèrement supérieure à celle des pays de l’Union européenne. Il est cependant très inférieur à l’objectif de 3% fixé par l’Union européenne dans le cadre du programme de Lisbonne que seules la Suède (4 %) et la Finlande (3,5 %) dépassent. De manière plus préoccupante, l’effort français s’est relâché ces dernières années : sur les dix dernières années, l’intensité a baissé de 0,13 point de PIB en France, alors qu’elle augmentait de 0,12 point dans l’ensemble de l’Union européenne, de 0,17 point aux États-Unis et de 0,3 point en Allemagne. Le second indicateur mesurant l’effort du pays en faveur de la recherche est le nombre de chercheurs. En 2003, la France comptait 7,7 chercheurs et 13,9 emplois dans le domaine de la R&D pour 1 000 emplois dans l’ensemble de l’économie. Elle se situe dans la moyenne de l’Union européenne, au-dessus de l’Allemagne mais loin derrière les pays scandinaves et les États-Unis. Sur la période 1995-2003, la croissance du nombre de chercheurs en France était dans la moyenne de l’Union européenne et au même niveau que celle des États-Unis. Rapportée à l’emploi total, la part des chercheurs a crû en revanche de façon plus importante en France (+1,08 point) qu’en Allemagne (+ 0,8 point). Au total, que l’on raisonne en moyens humains ou financiers, l’effort consenti par la France en R&D est dans la moyenne des principales économies développées, mais en retard par rapport aux pays scandinaves ou d’Asie qui ont décidé de faire de l’innovation le fondement de leur développement.