Le besoin croissant en soins de longue durée

La plupart des estimations du nombre de personnes âgées qui ont besoin de soins de longue durée sont des sous-représentations brutes, car elles présupposent que le besoin ne se pose que lorsque la perte de capacités atteint un point où les gens font face à des difficultés à accomplir des activités de base, comme manger, se laver, s’habiller, entrer et sortir du lit, ou aller aux toilettes. J'utilise le terme « dépendant aux soins » pour décrire cet état de limitations fonctionnelles sévères. Par conséquent, ces estimations ne comprennent pas les personnes âgées qui ont une baisse des capacités moins significative, mais qui pourraient encore bénéficier de soins et de soutien. Elles servent aussi à conforter la valeurseuil en matière de limitations fonctionnelles, ce qui peut être utile comme mécanisme permettant d’identifier ceux qui sont admissibles pour bénéficier des services, mais ne parviennent pas à rendre compte de la continuité du parcours de Vieillissement en bonne santé et des possibilités à l’influencer. Pourtant, souvent, il n’existe pas de passage brutal entre le moment où une personne âgée n’a pas besoin de soins et de soutien, et le moment où elle en devient dépendante. Néanmoins, les données d’enquête ont révélé qu’une proportion importante de personnes âgées étaient dépendantes des soins, et que la prévalence augmentait avec l’âge. Cependant, il existe des variations fortes entre les pays, allant de moins de 5 % de la population âgée de 65 à 74 ans en Suisse qui est dépendante des soins, à près de 50 % des personnes du même âge dans de nombreux pays à revenus faibles et intermédiaires (en fonction de la façon dont elle est mesurée). Parmi les personnes âgées de plus de 74 ans, la prévalence est encore plus élevée. Cette plus forte prévalence de la dépendance aux soins dans les pays à revenus faibles et intermédiaires par rapport aux pays à revenus élevés est importante, parce que ce sont généralement les milieux avec le moins d’infrastructures qui doivent répondre à ces besoins importants. Il est également intéressant de noter que la dépendance aux soins est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes du même âge. Cela peut être dû à des différences fondées sur le genre en termes de problèmes de santé et de relations sociales spécifiques. Le vieillissement mondial de la population va augmenter de manière significative le nombre absolu de personnes âgées qui seront dépendantes de soins. De nombreux pays à revenus faibles et intermédiaires connaîtront une augmentation encore plus nette, en raison du rythme plus rapide de vieillissement de leur population, et certains de ces pays connaîtront un doublement du nombre absolu de personnes âgées qui seront dépendantes aux soins en 2050. En effet, cette tendance pourrait s’avérer être sous-estimée, vue la forte prévalence de baisses significatives de capacités des personnes âgées dans ces pays. L’Afrique subsaharienne pourrait se trouver confrontée à une hausse particulièrement élevée.